Κομφούκιος

Ο Κομφούκιος γεννήθηκε το 551 π.Χ. στο Qufu του κρατιδίου Λου, στη σημερινή επαρχία Σαντόνγκ της Κίνας, προς το τέλος της περιόδου Άνοιξης και Φθινοπώρου. Το αρχικό του όνομα ήταν Kong Qiu. Οι Κινέζοι τον αποκαλούν Kongzi ή Kong Fuzi, δηλαδή «Δάσκαλος Κονγκ», και από τη δεύτερη μορφή οι Ιησουίτες ιεραπόστολοι του 17ου αιώνα σχημάτισαν το λατινικό Confucius. Η οικογένειά του είχε αριστοκρατικές ρίζες αλλά είχε ξεπέσει, και ο πατέρας του πέθανε όταν εκείνος ήταν μικρό παιδί. Υπηρέτησε σε δημόσια αξιώματα στο Λου, όμως γύρω στο 498 π.Χ. αναγκάστηκε να φύγει και περιπλανήθηκε επί χρόνια σε γειτονικά κρατίδια, αναζητώντας ηγεμόνα που θα δεχόταν την ιδέα του για μια ενάρετη διακυβέρνηση. Επέστρεψε στο Λου το 484 π.Χ. και πέθανε εκεί το 479 π.Χ.

Το έργο που συνδέεται περισσότερο μαζί του είναι τα Ανάλεκτα (Lunyu, 論語), μια συλλογή αποσπασμάτων σε 20 μέρη με ρήσεις του και συνομιλίες με τους μαθητές του, που πήρε τη σημερινή της μορφή σταδιακά, στους αιώνες μετά τον θάνατό του. Στο κέντρο της διδασκαλίας του βρίσκονται η ανθρωπιά (ren), οι τελετουργίες και η σωστή συμπεριφορά (li) και το πρότυπο του ενάρετου ανθρώπου (junzi), που αποδεικνύει την αξία του με την ηθική του επιρροή. Ο ίδιος έλεγε ότι μεταδίδει τη σοφία των παλαιών και δεν επινοεί κάτι νέο. Θεωρείται ο πρώτος δάσκαλος στην Κίνα που θέλησε να κάνει τη μόρφωση προσιτή σε πολλούς, και οι ιδέες του επηρέασαν βαθιά τον πολιτισμό της Κίνας και των άλλων χωρών της Ανατολικής Ασίας.